Tänään on jännittävä kilpailu edessä, sillä eilen aika-ajossa sattui ja tapahtui! Lance Stroll ajoi sen verran tuntuvan kolarin, että hän ja auto missaavat tämän osakilpailun. Molemmat Red Bullit karsiutuivat Q2-osiossa aika-ajossa, joten he eivät ole lähdössä kärkikymmenikössä! Lähtöjärjestys onkin kutkuttava 1. Carlos Sainz, 2. George Russell, 3. Charles Leclerc, 4. Lando Norris, 5. Lewis Hamilton, 6. Kevin Magnussen, 7. Fernando Alonso, 8. Esteban Ocon, 9. Nico Hülkenberg, 10. Liam Lawson (Ricciardon tilalla), 11. Max Verstappen, 12. Pierre Gasly, 13. Sergio Pérez, 14. Alex Albon, 15. Yuki Tsunoda, 16. Valtteri Bottas, 17. Oscar Piastri ja 18. Logan Sargeant. Guanyu Zhou starttaa varikolta.
Startti on siisti! Ferrarit kiitävät kilpailun kärkeen. Hamilton ajaa pitkäksi ja palaa radalle tallikaverinsa eteen kolmanneksi. Hän antaa sijoituksen takaisin Russellille. Kierroksella 2/62 Tsunoda keskeyttää radan reunaan, ja tilanteesta selvitään hetkellisillä keltaisilla lipuilla. Tilanne kärkikymmenikössä on 1. SAI, 2. LEC, 3. RUS, 4. HAM, 5. NOR, 6. ALO, 7. OCO, 8. MAG, 9. VER ja 10. HUL. Norrisin mielestä Hamiltonin pitäisi päästää hänetkin ohi, minkä Hamilton tekee muutamaa kierrosta myöhemmin välttääkseen rangaistuksen.
Verstappen pääsee viimein Magnussenista ohi ja nousee kahdeksanneksi. Pérez ajaa sijalla 13. Kierroksella 12/62 kärkikymmenikön tilanne on 1. SAI, 2. LEC, 3. RUS, 4. NOR, 5. HAM, 6. ALO, 7. OCO, 8. VERE, 9. MAG ja 10. HUL. Sainz pysyttelee kilpailun kärjessä, ja Leclerc raportoi tämän vauhdin hidastuvan. Russellille kerrotaan, että Ferrarin strategia vaikuttaa olevan Leclercin uhraaminen Sainzin hyväksi (yllättyneet voivat muodostaa parijonon).
Kierroksella 19/62 Sargeant ajaa seinään ja hänen autonsa etusiipi hajoaa. Hän lähtee nilkuttamaan varikolle rikkinäisen etusiipensä kanssa, ja radalle irtoaa etusiiven palasia koko matkan varikolle asti. Turva-auto otetaan radalle roskan siivoamiseksi. Lähes kaikki suuntaavat varikolle, kun turva-auto julistetaan. Pysähdysten jälkeen turva-auton perässä ajataan järjestyksessä 1. SAI, 2. VER, 3. RUS, 4. PER, 5. NOR, 6. LEC, 7. HAM, 8. ALO, 9. OCO ja 10. BOT kärkikymmenikön osalta. Verstappen, Pérez ja Bottas eivät pysähtyneet turva-auton aikana.
Turva-auto poistuu radalta kierroksella 23/62, ja Sainz kiitää kärkeen Verstappen kannoillaan. Russell ohittaa Verstappenin, jolla on vanhat renkaat edelleen allaan. Hamilton ohittaa Leclercin ja pian myös Pérezin. Norris ohittaa Verstappenin ja nousee kolmanneksi. Kierroksella 27/62 Hamilton ohittaa Verstappenin, ja seuraavalla kierroksella ohi tulee Leclerc.
Kilpailun puolivälissä tilanne on 1. SAI, 2. RUS, 3. NOR, 4. HAM, 5. LEC, 6. VER, 7. PER, 8. ALO, 9. OCO, 10. MAG, 11. GAS, 12. PIA, 13. LAW, 14. HUL, 15. ALB, 16. ZHO, 17. BOT ja 18. SAR. Red Bullit ja Bottas eivät ole vieläkään pysähtyneet. Kärkiviisikko on aikalailla viiden sekunnin sisällä toisistaan – tätä on viihdyttävä formula! Pérez, Alonso ja Ocon kamppailevat kolmistaan rinta rinnan. Kierroksella 40/62 sekä Ocon että Alonso ovat päässeet Pérezista ohi, ja Pérez kutsutaan varikolle. Pérez palaa radalle viimeiseksi, ja seuraavaksi sisään kutsutaan Verstappen. Verstappen palaa radalle sijalle 15 varikkopysähdyksensä jälkeen.
Ocon keskeyttää pahaan paikkaan radan reunaan kierroksella 43/62 – sopivasti Red Bullien varikkopysähdysten jälkeen. Käyttöön otetaan virtuaalinen turva-auto. Mersut suuntaavat varikolle. Alonso kärsii hitaan pysähdyksen aiemmin saamansa aikarangaistuksen kärsimisen yhteydessä. Kierroksella 46/62 kärkikymmenikön tilanne on 1. SAI, 2. NOR, 3. LEC, 4. RUS, 5. HAM, 6. GAS, 7. PIA, 8. LAW, 9. HUL ja 10. ZHO. Verstappen ajaa sijalla 11 ja Pérez sijalla 13. Kierroksella 47/62 Alonso pyörähtää hetkeksi radalta, ja keltaiset liput liehuvat. F1-konkarin kisa kuitenkin jatkuu.
Kierroksella 53/62 kärkikymmenikön tilanne on 1. SAI, 2. NOR, 3. LEC, 4. RUS, 5. HAM, 6. GAS, 7. PIA, 8. VER, 9. LAW ja 10. HUL. Russell ohittaa Leclercin kierroksella 54/62, ja hetkeä myöhemmin ohi Ferrarista painelee myös Hamilton. Kierroksella 58/62 taistelu kärkisijoista kuumenee toden teolla! Russell kärkkyy Norrista, ja voitossa ovat edelleen kiinni niin Sainz, Norris, Russell kuin Hamilton. Jos Mersut pääsisivät Norrisista ohi, voitto voisi mennä vielä Mersullekin.
Viimeisellä kierroksella Russell kuitenkin ajaa yllättäen seinään ja putoaa niin voittotaistelusta kuin kilpailusta. Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Carlos Sainz, 2. Lando Norris ja 3. Lewis Hamilton. Carlos Sainz valitaan ansaitusti Päivän kuljettajaksi! Paras F1-kilpailu vuosiin!
Jatketaan Japanissa ensi viikolla!
Wine, words & lovers 