Pitkästä aikaa Kiinan GP, täällä on nimittäin ajettu viimeksi vuonna 2019. Tänään sateen todennäköisyyden piti olla 10%, mutta kuljettajat raportoivat ripsimisestä jo ennen lämmittelykierrosta. Jännittävää! Kutkuttavaan kilpailuun lähdetään järjestyksessä 1. Max Verstappen, 2. Sergio Pérez, 3. Fernando Alonso, 4. Lando Norris, 5. Oscar Piastri, 6. Charles Leclerc, 7. Carlos Sainz, 8. George Russell, 9. Nico Hülkenberg, 10. Valtteri Bottas, 11. Lance Stroll,12. Daniel Ricciardo, 13. Esteban Ocon, 14. Alex Albon, 15. Pierre Gasly, 16. Guanyu Zhou, 17. Kevin Magnussen, 18. Lewis Hamilton ja 19. Yuki Tsunoda. Logan Sargeant lähtee kilpailuun varikolta. Valtaosa lähtee kilpailuun medium-renkailla; poikkeuksia tähän ovat Magnussen kovilla renkaillaan ja Stroll, Hamilton, Tsunoda ja Sargeant pehmeillä renkaillaan.
Startti on upea! Alonso hyökkää tyylikkäästi Pérezin kimppuun ja painaa kilpailun toiseksi haastaen paikoittain jopa Verstappenia. Avaan Päivän kuljettaja -äänestyksen (joka oikeasti aukeaa vasta kilpailun lopussa, mutta tajuatte vitsin). Pérez pääsee Alonson ohi vasta kierroksella 5/56.
Kierroksella 6/56 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. PER, 3. ALO, 4. NOR, 5. PIA, 6. RUS, 7. LEC, 8. SAI, 9. STR ja 10. HUL. Ilmassa näkyy kyllä utuisuutta ja sateen merkkejä. Norris ohittaa Alonson ja nousee kolmanneksi kierroksella 8/56. Kierrosta myöhemmin Leclerc puolestaan painaa ohi Russellista.
Varikkopeli alkaa todella kierroksella 12/56, kun Alonso ja Russell tekevät pysähdykset. Kaksi kierrosta myöhemmin Red Bull tekee tyylikkään tuplapysähdyksen. Näiden pysähdysten jälkeen kärkikymmenikön tilanne on 1. NOR, 2. LEC, 3. VER, 4. PIA, 5. SAI, 6. PER, 7. RIC, 8. ALO, 9. RUS ja 10. MAG. Gasly kärsii hitaan varikkopysähdyksen, jonka yhteydessä on käydä suurempaakin vahinkoa, kun auto vapautetaan niin, että yhden renkaan kiinnitys olikin vielä kesken, jolloin renkaanvaihtoa suorittanut mekaanikko kaatuu renkaan kanssa. Onneksi ei käynyt pahasti!
Kierroksella 21/56 Bottas keskeyttää radan reunaan moottorin poksahdettua yllättäen. Keltaiset liput liehuvat sektoreilla 2 ja 3. Vasta seuraavalla kierroksella otetaan käyttöön virtuaalinen turva-auto, vaikka Bottas on seissyt radan reunalla autollaan jo tovin, ja auton poistamisessa radan reunalta tulee kestämään. Leclerc tulee varikolle virtuaalisen turva-auton turvin, samoin Stroll, Hamilton ja Norris. Kierroksella 23/56 otetaan viimein käyttöön turva-auto – viimein. Verstappen ja Pérez kutsutaan molemmat varikolle, ja sisään tulevat myös Alonso ja Russell sekä moni muu ei-pistesijoilla oleva.
Kierroksella 25/56 Piastri käy varikolla. Rengas- ja varikkostrategiaa sekoittaisi kyllä herkullisesti sadekeli! Turva-auto poistuu kierroksella 26/56. Stroll ajaa Ricciardon perään kilpailun jatkuessa, ja molempien autot ottavat osumaa. Stroll suuntaa varikolle, ja Ricciardolla raportoidaan olevan pohjalevy rikki. Hetkeä myöhemmin Magnussen osuu Tsunodaan, jolloin Tsunoda pyörähtää radalla. Tsunoda keskeyttää sektorilla 2 radan reunaan rikkinäisen takarenkaansa kanssa. Magnussen nilkuttaa varikolle. Turva-auto.
Yllä olevat kuvat: Strollin ja Ricciardon sekä Magnussenin ja Tsunodan kolarit. Kuvat: F1-Twitter
Kierroksella 31/56 turva-auto poistuu jälleen radalta. Kärkikymmenikön tilanne, kun kilvanajo jatkuu, on seuraava: 1. VER, 2. NOR, 3. LEC, 4. PER, 5. ALO, 6. SAI, 7. RUS, 8. PIA, 9. HUL ja 10. HAM. Ricciardo putoaa sijoituksia rikkinäisen autonsa kanssa, ja pian hänet käsketäänkin keskeyttämään varikolle. Sargeant saa kymmenen sekunnin aikarangaistuksen rikkeestä turva-auton aikana, kun taas Strollille ja Magnussenille napsahtaa 10 sekuntia kolarien aiheuttamisesta. Stroll ja Magnussen kisaavat upeasti keskenään joukon hännillä, ja selostuksessa kuvataan tilannetta osuvasti: ”If there has been a better fight for last position in a Grand Prix, I want to see it.”.
Kierroksella 39/56 Pérez ohittaa Lerclercin ja nousee kolmanneksi. Piastrille kerrotaan, että hänen autonsa on ottanut merkittävästi vahinkoa jostakin aiemmasta tilanteesta.
Kun kilpailua on kymmenen kierrosta jäljellä, kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. NOR, 3. PER, 4. LEC, 5. SAI, 6. RUS, 7. PIA, 8. HAM, 9. HUL ja 10. OCO. Alonso ohittaa Oconin ja nousee pisteille, ja muutamaa kierrosta myöhemmin Alonso painelee ohi myös Hülkenbergista ja Hamiltonista. Myös Piastri saa tuntea radan vanhimman kuljettajan päättäväisyyden ja näkee pian tämän auton perän.
Kierroksella 54/56 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. NOR, 3. PER, 4. LEC, 5. SAI, 6. RUS, 7. ALO, 8. PIA, 9. HAM ja 10. HUL. Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Verstappen, 2. Norris ja 3. Pérez. Päivän kuljettajaksi valitaan Lando Norris. Jatketaan toukokuun alussa Miamissa!
Wine, words & lovers 