Viime osakilpailun jälkeen Red Bull teki radikaalin muutoksen ja päätti alentaa Liam Lawsonin RB-sisartalliin tämän heikon suoriutumisen vuoksi. Verstappenin tallikaveriksi nostettiin Yuki Tsunoda, joten Lawson ja Tsunoda vaihtoivat keskenään talleja. Minulla on tästä vahvoja ja ristiriitaisia mielipiteitä: mielestäni alun alkaen tuo Red Bullin tallipaikka olisi kuulunut Tsunodalle, mutta olen myös sitä mieltä, että tämä kuljettajavaihdos tässä kohtaa kautta ei tule tekemään kenellekään hyvää. Red Bullin kakkoskuskin asema on ollut vaikea tallissa jo vuosia, sillä auto on suunniteltu Verstappenin ajotyyliin sopivaksi. Ei ole millään tasolla reilua, että Lawsonin suorituskykyä arvosteltiin vain muutaman annetun mahdollisuuden eli kahden osakilpailun perusteella näin rankasti. Jos Red Bull on edelleen valmis antamaan kuljettajilleen potkut vain muutaman huonon kilpailusuorituksen jälkeen, haluaako kukaan kohta edes lähteä yrittämään menestyksen kerryttämistä tällaisessa tallissa? Eikä F1-kansa ole tässä yhtään sen parempi: Tsunodaa on jo nyt arvosteltu hänen Red Bullilla suoriutumisensa mukaan – siis Tsunodaa, joka ei ole ajanut tällä autolla vielä yhtäkään osakilpailua. Lawson sijoittui aika-ajossa paremmin kuin Tsunoda, ja se on nyt jotenkin ilkkumisen aihe? Kuljettajille pitäisi antaa mahdollisuus kasvaa ja kehittyä itselleen uudessa autossa sen sijaan, että heidän kyvyistään tehdään johtopäätöksiä heti kättelyssä.
Red Bull –rant over, mennään Japanin osakilpailuun! Suzukan radan yllä on harmaita pilviä, ja rata näyttää kostealta, mutta kuulemma sadetta ei ole odotettavissa ja rata kuivuu paraikaa. Ilma on kuitenkin aika kylmä, joten se tulee vaikuttamaan renkaiden kestoon. Odotettavissa on todennäköisesti yhden pysähdyksen taktiikan kilpailu. Valtaosta kuljettajista lähtee kilpailuun medium-renkailla, mutta muitakin rengasstrategioita löytyy: Hamilton, Ocon ja Bortoletto starttaavat kilpailuun kovilla renkailla, kun taas Doohanilla ja Strollilla on allaan pehmeät renkaat.
Lähtöjärjestys Japanin osakilpailuun on 1. Max Verstappen, 2. Lando Norris, 3. Oscar Piastri (synttärisankari!), 4. Charles Leclerc, 5. George Russell, 6. Kimi Antonelli, 7. Isack Hadjar, 8. Lewis Hamilton, 9. Alex Albon, 10. Oliver Bearman, 11. Pierre Gasly, 12. Fernando Alonso, 13. Liam Lawson, 14. Yuki Tsunoda, 15. Carlos Sainz (lähtöruuturangaistus), 16. Nico Hülkenberg, 17. Gabriel Bortoleto, 18. Jack Doohan ja 20. Lance Stroll.
Startti on siisti, ja avauskierroksella kärkikymmenikössä ei tapahdu muutoksia. Mitään jännittävää ei oikeastaan tapahdu hetkeen. Kierroksella 6/53 Hamilton ohittaa Hadjarin ja nousee seitsemänneksi. Norrisille kerrotaan, että kierroksella 20/53 saattaisi sataa yhden kierroksen verran. Voihan sitä haaveilla. Kierroksella 10/53 Stroll käy vaihdattamassa renkaansa pehmeistä koviin. Kierroksella 19/53 Doohan käy niin ikään vaihtamassa pehmeät renkaat pois.
Kierroksella 20/53 Russell suuntaa varikolle. Russellin pysähdyksen jälkeen tilanne radalla on 1. VER, 2. NOR, 3. PIA, 4. LEC, 5. ANT, 6. HAM, 7. HAD, 8. ALB, 9. BEA, 10. ALO, 11. GAS, 12. TSU, 13. RUS, 14. LAW, 15. SAI, 16. HUL, 17. OCO, 18. BOR, 19. DOO ja 20. STR. Piastri suuntaa varikolle kierroksella 21/53 ja saa alleen kovat renkaat. Piastri palaa radalle yhdeksänneksi. Kierroksella 22/53 koko kärkikolmikko, eli Verstappen, Norris ja Leclerc, suuntaavat yhdessä varikolle. Norris vapautetaan varikolta lähes Verstappenin kylkeen, joten Norris poistuu varikolta osittain nurmen kautta ajaessaan Verstappenin kanssa kylki kyljessä. Jostain syystä FIA ei rankaise McLarenia unsafe releasesta.
Antonelli johtaa kilpailua, toisena ajaa Hamilton ja kolmantena Hadjar. Tsunoda ja Bearman käyvät varikolla kierroksella 24/53, ja seuraavalla kierroksella sisään tulevat Albon, Alonso ja Gasly. Hadjar käy varikolla ja putoaa sijalle 10. Kierroksella 30/53 kärkikymmenikön tilanne on 1. ANT, 2. HAM, 3. VER, 4. NOR, 5. PIA, 6. LEC, 7. RUS, 8. LAW, 9. SAI ja 10. HAD. Hamilton suuntaa varikolle kierroksella 31/53 ja palaa radalle sijalle 7 medium-renkain. Antonelli tekee varikkopysähdyksensä kierroksella 32/53 ja palaa radalle sijalle 6 tallikaverinsa perään. Kärkikymmenikön tilanne on nyt 1. VER, 2. NOR, 3. PIA, 4. LEC, 5. RUS, 6. ANT, 7. HAM, 8. HAD, 9. LAW ja 10. ALB. Sekä Haas että Alpine antavat tallimääräykset kuljettajien keskeinäisten sijoitusten muuttamiseksi. Ocon suuntaa samalla varikolle.
Sitten ei taas tapahdu mitään jännittävää. Kierroksella 47/53 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. NOR, 3. PIA, 4. LEC, 5. RUS, 6. ANT, 7. HAM, 8. HAD, 9. ALB ja 10. BEA. Antonelli ajaa nopeimpia kierrosaikoja.
Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Verstappen, 2. Norris ja 3. Piastri. Päivän kuljettajaksi valitaan Yuki Tsunoda, joka sijoittui sijalle 12 – lienee jonkinlainen tuen osoitus katsojilta. Tylsähkö kisa mutta tulipahan katsottua. Viikon päästä ajetaan Bahrainissa!
Wine, words & lovers 