Huomenta! Tänä aamuna Suomen aikaa ajetaan Japanin osakilpailu Suzukassa! Tällä radalla on nähty ihan sopivan verran toimintaa, vaikka Suzukassa onkin vaikeaa ohittaa. Luonnehdin tosin viime vuoden Japanin osakilpailua tylsähköksi, joten toivottavasti tänään aikainen viikonloppuherätys palkitaan jännittävämmällä kilpailulla!
Kauden alkua edeltänyt spekulaatio ”Mercedeksen dominointikaudesta” todistaa tänäkin viikonloppuna itseään todeksi, mutta George Russellin sijaan nyt todella loistaa toistamiseen hänen tallikaverinsa Kimi Antonelli. Kilpailuun lähdetäänkin järjestyksessä 1. Kimi Antonelli, 2. George Russell, 3. Oscar Piastri, 4. Charles Leclerc, 5. Lando Norris, 6. Lewis Hamilton, 7. Pierre Gasly, 8. Isack Hadjar, 9. Gabriel Bortoleto, 10. Arvid Lindblad, 11. Max Verstappen, 12. Esteban Ocon, 13. Nico Hülkenberg, 14. Liam Lawson, 15. Franco Colapinto, 16. Carlos Sainz, 17. Alex Albon, 18. Oliver Bearman, 19. Sergio Pérez, 20. Valtteri Bottas, 21. Fernando Alonso ja 22. Lance Stroll. Kaikki paitsi Bottas starttaavat kilpailuun medium-renkailla; Bottaksella on allaan kovat renkaat. Jännittävää!
Inhoan tuhannen auringon voimalla MM-taisteluspekulaatiota – ja ylipäätään MM-pisteistä keskustelua – ennen F1-kesätaukoa, sillä mielestäni näiden keskustelujen aika on vasta kauden toisella puoliskolla. Kenen tahansa kuljettajan kuvaaminen ”MM-taistelujohtajana” muutaman osakilpailun tulosten perusteella on hassua brändäämistä, vaikka se matemaattisesti totta onkin. Selostuksessa kuitenkin kerrottiin, että Antonellilla on tänään mahdollisuus nousta kaikkien aikojen nuorimmaksi MM-taistelun johtajaksi, joten mainitaan se nyt tässä.
Viimeiset kuusi vuotta olen luonnehtinut Suzukan starttia pitkälti siistiksi, ja puhdas suoritus se on tämäkin! McLarenit saavat ilmiömäiset lähdöt Mercedesten notkahtaessa sijoituksissa. Piastri, Leclerc ja Norris ampaisevat kärkisijoille Russellin pudotessa neljänneksi ja Antonellin kuudenneksi. Avauskierroksen jälkeen Antonelli pääsee ohittamaan Hamiltonin ja nousemaan viidenneksi. Tämän ohituksen jälkeen tilanne radalla on 1. PIA, 2. LEC, 3. NOR, 4. RUS, 5. ANT, 6. HAM, 7. GAS, 8. LIN, 9. HAD, 10. VER, 11. OCO, 12. LAW, 13. BOR, 14. COL, 15. BEA, 16. SAI, 17. ALB, 18 PER, 19. HUL, 20. ALO, 21. STR ja 22. BOT. Verstappen ohittaa Hadjarin ja nousee yhdeksänneksi.
Russell ohittaa Leclercin ja nousee toiseksi kierroksella 4/53, ja kierroksen 8/53 päätteeksi Russell nousee Piastrin ohi kärkeen. Piastri olla kuitenkin paremmin virtaa säästössä, ja hän pääsee melkein heti takaisin ohi Russellista. Kierroksella 10/53 kärkikymmenikön tilanne on 1. PIA, 2. RUS, 3. LEC, 4. NOR, 5. ANT, 6. HAM, 7. GAS, 8. VER, 9. OCO ja 10. LIN. Kärkinelikko on neljän sekunnin sisällä toisistaan. Kierroksen 11/53 päätteeksi Antonelli ohittaa siististi Norrisin ja nousee neljänneksi. Viitisen kierrosta myöhemmin Antonelli pääsee ohi myös Leclercista, mutta sitten hän tekee pienen ajovirheen, ja Leclerc nappaa sijoituksensa takaisin.
Medium-renkaan varikkopysähdysikkuna on nyt kierroksilla 15-21, ja tästä kilpailusta odotetaan yhden pysähdyksen taktiikan kilpailua. Norris tulee ensimmäisenä sisään kierroksella 17/53 ja saa alleen kovat renkaat. Seuraavalla kierroksella sisään tulee Leclerc, ja hän palaa radalle kovin renkain Norrisin eteen seitsemänneksi. Kierroksella 19/53 Piastri tulee kärjestä sisään ja saa alleen kovat renkaat. Piastri palaa radalle reilusti Leclercin eteen kuudenneksi.
Kierroksella 20/53 kärkikymmenikön tilanne on 1. RUS, 2. ANT, 3. HAM, 4. GAS, 5. VER, 6. PIA, 7. LEC, 8. NOR, 9. LAW ja 10. BOR. Heistä varikolla ovat käyneet Piastri, Leclerc ja Norris, eli muut tulevat vielä pysähtymään ainakin sen yhden kerran. Kierroksella 21/53 Piastri ohittaa Verstappenin ja nousee viidenneksi. Kierroksen 21/53 päätteeksi Russell tulee kärjestä sisään juuri, kun selostuksessa päästiin sanomasta, että tässä kohtaa Russellin ei kannattaisi pysähtyä. Russell palaa radalle viidenneksi Piastrin ja Verstappenin väliin. Bearman kolaroi pian tämän jälkeen seinään, ja luvassa on turva-auto! Monelle on nyt luvassa ilmainen varikkopysähdys, ja eniten tästä hyötyy tietenkin Antonelli, joka johtaa nyt kilpailua. Russell kiroaa oman varikkopysähdyksensä ajoitusta radioon. Antonelli, Hamilton ja Gasly tulevat kärkikolmikosta sisään turva-auton turvin. Hamilton palaa radalle neljänneksi Russellin ja Leclercin väliin. Antonelli pitää paikkansa kärjessä. Bearmania talutetaan pois autosta, ja vaikka hän pääseekin tilanteesta omin jaloin, hän nilkuttaa ja joutuu istuutumaan radan reunaan heti ratareunojen turvalliselle puolelle päästyään. Russell jatkaa valittamista turva-auton ajoituksesta – let it go, let it gooo…
Turva-auto poistuu radalta kierroksella 27/53, ja kilpailu jatkuu! Hamilton ohittaa Russellin heti kierroksen 28/53 alussa ja nousee kolmanneksi! Tilanne radalla tässä kohtaa kilpailua on 1. ANT, 2. PIA, 3. HAM, 4. RUS, 5. LEC, 6. NOR, 7. GAS, 8. VER, 9. LAW, 10. OCO, 11. BOR, 12. HUL, 13. HAD, 14. LIN, 15. SAI, 16. COL, 17. ALB, 18. PER, 19. STR, 20. ALO ja 21. BOT.
Haasilta raportoidaan, että Bearmanin auto osui seinään 50:n G:n voimalla, ja hän on matkalla röntgenkuvauksiin varmuuden vuoksi. Hurja tilanne, onneksi ei käynyt pahasti!
Kilpailun jatkumisen jälkeen seuraa hiljaisempi jakso, jossa ei tapahdu kummempia. Kierroksella 37/53 Leclerc ohittaa yllättäen Russellin, kun odotettavissa oli, että Russell olisi ohittanut Hamiltonin, eikä että hän tulisi toisenkin Ferrarin ohittamaksi. Mitä tapahtui, haasteita virran kanssa? Stroll on keskeyttänyt varikolle autossa epäiltyjen vedenpaineiden haasteiden vuoksi.
Leclerc kommentoi radioon, että hän menettää aikaa Hamiltonin takana – eli rivien välissä pyytää tallimääräystä – ja yrittää ohittaa tallikaveriaan siinä onnistumatta. Russell roikuu aivan Leclercin kintereillä. Leclerc pääsee hilkulla ohi Hamiltonista, ja seuraavalla kierroksella Hamiltonin ohittaa myös Russell. Norris ja Hamilton vaihtavat pariin otteeseen sijoituksia, mutta lopulta Hamilton jää edelle.
Ei tämä kilpailu kyllä sitä toivottua jännitystä tuonut, voisin jopa toistaa viime vuoden mielipiteeni; tylsähkö kisa, mutta tulipahan katsottua. Kilpailussa oli viime vuotta enemmän toimintaa, mutta se oli lähinnä kuljettajien sijoitusten vaihtelua päikseen. Russell on ohittaa Leclercin kierroksella 51/53, mutta Leclerc nappaa sijoituksen samantien takaisin. Seuraavalla kierroksella Norris ohittaa Hamiltonin ja nousee neljänneksi.
Palkintopallin kokoonpano hymyilyttää varsin leveästi: maaliin saavutaan järjestysessä 1. Kimi Antonelli (yli 14 sekunnin johdolla!), 2. Oscar Piastri ja 3. Charles Leclerc. Päivän kuljettajaksi valitaan ansaitusti Piastri. Antonelli nousee pisteissä kärkeen ja on nyt tosiaan F1-historian nuorin MM-taistelun johtaja 19-vuotiaana. Jos tämän pitää olla Mercedeksen dominointikausi, olkoon se Kimi Antonellin kausi!
Koska huhtikuun Lähi-idän osakilpailut on peruttu, palaamme formuloiden pariin Miamissa 3. toukokuuta!
Wine, words & lovers 