Huomenta! Tänään on luvassa Japanin osakilpailu – toivottavasti aikainen herätys palkitaan suomalaisille australian osakilpailun tapaan! Lähtöjärjestys päivän kilpailuun on 1. Max Verstappen, 2. Sergio Pérez, 3. Lando Norris, 4. Carlos Sainz, 5. Fernando Alonso, 6. Oscar Piastri, 7. Lewis Hamilton, 8. Charles Leclerc, 9. George Russell, 10. Yuki Tsunoda, 11. Daniel Ricciardo, 12. Nico Hülkenberg, 13. Valtteri Bottas, 14. Alex Albon, 15. Esteban Ocon, 16. Lance Stroll, 17. Pierre Galsy, 18. Kevin Magnussen, 19. Logan Sargeant ja 20. Guanyu Zhou.
Startti on siisti, mutta pian sen jälkeen tapahtuu! Ricciardo osuu Alboniin kolmannen mutkan kohdalla, ja kaksikko suistuu osumasta päin seinää. Kilpailu keskeytetään lähes samantien punaisilla lipuilla, sillä rengasvalli on pahasti rikki, ja autojen poistamisessa kestänee tovin.
Kilpailu jatkuu puolisen tuntia sen keskeyttämisen jälkeen. Uudelleenstartti on siisti, ja tällä kertaa avauskierroksesta selvitään kolaritta! Avauskierros oli tosiaan nyt kierros 3/53. Muutaman kisakierroksen jälkeen kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. PER, 3. NOR, 4. SAI, 5. ALO, 6. PIA, 7. LEC, 8. HAM, 9. RUS ja 10. TSU. Useampi kuljettaja piipahtaa varikolla vaihtamassa renkaita – tämän kilpailun rengasstrategia onkin mielenkiintoinen, sillä Suzukassa on lähemmäs 20 astetta lämmintä. Ensimmäinen kärkikuski varikolla on Norris, joka pysähtyy kierroksella 11/53 ja palaa radalle sijalle 10. Muutamaa kierrosta myöhemmin Piastri pysähtyy myös. Hän palaa radalle sijalle 12.
Hamilton ja Russell ajavat peräkkäin kierroksella 13/53, kun Hamilton kysyy radion välityksellä, kannattaisiko hänen päästää Russell ohi. Talli vahvistaa, ja Hamilton päästää Russellin ohitseen. Zhou keskeyttää vaihdelaatikon ongelmien vuoksi varikolle. Kierroksella 16/53 Pérez ja Sainz suuntaavat varikolle sijoilta 2 ja 3. Pérez palaa radalle sijalle 6 ja Sainz sijalle 7. Bottas ohittaa upeasti Oconin – Bottas on ajanut tänään hienosti! Norris ohittaa Hamiltonin, ja pian myös Pérez tekee samoin. Verstappen käy varikolla. Norris ohittaa Russellin ja nousee kolmanneksi. Pian Russellin ohi nousee myös Pérez. Kärkikymmenikön tilanne on nyt 1. LEC, 2. VER, 3. NOR, 4. PER, 5. RUS, 6. HAM, 7. SAI, 8. ALO, 9. PIA ja 10. MAG. Kärkikymmeniköstä Leclerc, Russell, Hamilton ja Magnussen eivät ole vielä käyneet varikolla. Hamilton kertoo renkaiden olevan lopussa, ja muutamaa kierrosta myöhemmin pyytää strategian vaihtoa. Pérez ohittaa Norrisin ja nousee kolmanneksi.
Russell pysähtyy varikolle kierroksella 23/53, ja perässä tulee suurin osa ei-pistesijoilla ajavista kuljettajista. Varikolla on jopa ruuhkaa, ja jos joku ei saa unsafe release -rangaistusta, pidän sitä ihmeenä. Hamilton kutsutaan varikolle kierroksella 24/53, ja hän palaa radalle sijalle 9. Kierroksella 26/53 Leclerc tekee ajovirheen ja käväisee radan ulkopuolella, mikä mahdollistaa Pérezille helpon ohituksen. Leclerc ja Norris suuntaavat varikolle peräkkäin ja palaavat radalle herkullisiin asetelmiin: Leclerc pääsee takaisin radalle, Russell kiitää väliin, ja vasta sitten tulee Norris. Norris lunastaa kuitenkin pian paikkansa takaisin Russellilta.
Kierroksella 30/53 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. PER, 3. SAI, 4. ALO, 5. PIA, 6. LEC, 7. NOR, 8. RUS, 9. HAM ja 10. HUL. Piastri pysähtyy varikolle kierroksella 33/53. Hülkenberg ohittaa Tsunodan, mutta Tsunoda lunastaa paikkansa takaisin upealla ohituksella! Pérez ja Alonso suuntaavat varikolle. Pérez ohittaa Leclercin ja nousee kolmanneksi. Sainz käväisee radan ulkopuolella, minkä jälkeen hänet kutsutaan varikolle. Sainz palaa radalle sijalle 7. Molemmat Mersut käyvät varikolla.
Kierroksella 42/53 Sargeant ajaa ulos radalta, mutta pääsee yllättäen peruuttamaan auton takaisin radalle. Sargeantin auto pölyttää hienoa hiekkaa Sargeantin kiihdyttäessä takaisin kilpailuun. Sainz ohittaa Norrisin ja pian myös tallikaverinsa Leclercin. Sainz nousee kolmanneksi! Pikkuhiljaa herää kyllä kysymys siitä, kannattiko Ferrarin luopua Sainzista tämän kauden päätteeksi…
Kärkikymmenikön tilanne kierroksella 50/53 on 1. VER, 2. PER, 3. SAI, 4. LEC, 5. NOR, 6. ALO, 7. PIA, 8. RUS, 9. HAM ja 10. TSU. Piastri ja Russell mittelevät keskenään. Russellia tutkitaan Piastrin pakottamisesta radalta, minkä myötä Piastri tosin oikaisi radan ulkopuolelta ja saattoi jopa voittaa aikaa sillä. Viimeisellä kierroksella Russell ohittaa Piastrin.
Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Verstappen, 2. Pérez ja 3. Sainz. Leclerc valitaan Päivän kuljettajaksi. Tsunoda ajaa pisteille omassa kotikilpailussaan, mikä on aina mukava asia! Ihan jees osakilpailu, vaikka lopputulema olikin ennalta-arvattavissa. Kahden viikon kuluttua jatketaan Kiinan osakilpailulla!
Wine, words & lovers 