Tänään ajetaan ikoninen Monacon osakilpailu, jota maustaa tänä vuonna poikkeuksellinen sääntömuutos: kuljettajien tulee käyttää kolme eri rengassettiä kilpailun aikana, mikä tarkoittaa kahta varikkopysähdystä kilpailun aikana. Sääntömuutos koskee niin kuivan kuin märän kelin kilpailua, mutta Monacossa paistaa aurinko, joten sadekelin kilpailun perään tuskin tarvitsee haikailla. Uutta sääntömuutosta koskee edelleen velvoite käyttää kahta eri rengasseosta kilpailun aikana.
Lähtöjärjestys kilpailuun on 1. Lando Norris, 2. Charles Leclerc, 3. Oscar Piastri, 4. Max Verstappen, 5. Isack Hadjar, 6. Fernando Alonso, 7. Lewis Hamilton, 8. Esteban Ocon, 9. Liam Lawson, 10. Alex Albon, 11. Carlos Sainz, 12. Yuki Tsunoda, 13. Nico Hülkenberg, 14. George Russell, 15. Kimi Antonelli, 16. Gabriel Bortoleto, 17. Pierre Gasly, 18. Franco Colapinto, 19. Lance Stroll ja 20. Oliver Bearman. Rengasstrategiat ovat kutkuttavan vaihtelevat, sillä kaikkea rengastyyppejä on käytössä heti startissa. Tsunodalla on allaan pehmeät renkaat. Kovat renkaat löytyvät Verstappenilta, Alonsolta, Hamiltonilta, Sainzilta, Russellilta, Antonellilta, Colapintolta ja Strollilta. Muilla on allaan medium-renkaat.
Startti on tiivis, kuten rata täällä yleensäkin. Norris sulkee Leclercilta mahdollisuuden ohittamiselle ykkösmutkassa, ja kärkikuskin renkaat vaikuttavat menevän myös lukkoon. Norris pitää sijoituksensa kärjessä. Bortoleto ajaa seinään avauskierroksella, ja keltaiset liput liehuvat hetken. Hän pääsee kuitenkin jatkamaan kilpailua. Tsunoda, Gasly ja Bearman suuntaavat jo toisella kierroksella varikolle vaihtamaan renkaat ensimmäistä kertaa – tämä ei varmaankaan ole tarkoituksenmukainen keino täyttää uusi rengassääntö, joka on asetettu ”kilpailujännityksen tuomiseksi”, mutta olkoon. Bortoleton kolarista on tullut pirstaleita radalle, joten virtuaalinen turva-auto otetaan käyttöön siksi aikaa, että rataa siivotaan.
Kierroksella 9/78 liehuvat seuraavat keltaiset liput, sillä Gasly on ajanut Tsunodan perään ja hajottanut toisen eturenkaansa ja sen ripustukset. Rytäkässä menevät myös Gaslyn auton jarrut ja etusiipi, joka lentää radalle ajolinjalle. Gaslyn auton pirstaleita on muutenkin paljon radalla, joten kuljettajat joutuvat väistelemään niitä keltaisten lippujen liehuessa. Kilpailu jatkuu normaalisti kierroksella 11/78.
Kierroksella 14/78 Colapinto piipahtaa varikolla. Seuraavalla kierroksella sisään tulee Hadjar, joka palaa radalle kahdeksanneksi pehmeillä renkailla. Seuraavat pysähtyjät ovat Alonso ja Ocon kierroksella 17/78. Moni tekee ensimmäisiä pysähdyksiään. Hamilton pysähtyy kierroksella 19/78 ja palaa radalle viidenneksi – onnistunut strategia Ferrarilta. Norris tulee kärjestä sisään kierroksella 20/78 ja palaa radalle neljänneksi. Hadjar pysähtyy uudelleen, vaikka hänen edellisestä pysähdyksestään on vain viitisen kierrosta. Piastri tulee sisään seuraavalla kierroksella tallikaveristaan ja palaa radalle tämän perään.
Leclerc pysähtyy ensimmäistä kertaa kierroksella 23/78 ja palaa radalle McLaren hampurilaiseen sijalle 3. Verstappen on nyt kärjessä, mutta hän ei ole käynyt vielä kertaakaan varikolla. Varikolla eivät ole piipahtaneet vielä myöskään Lawson, Albon, Sainz, Russell ja Antonelli.
Monacolle ominaisesti kuljettajat ajavat peräkkäin, ja ohituksia ei paljoa nähdä. Verstappen tulee kärjestä varikolle kierroksella 29/78 ja palaa radalle sijalle 4. Tämän pysähdyksen jälkeen kärkikymmenikön tilanne on 1. NOR, 2. LEC, 3. PIA, 4. VER, 5. HAM, 6. ALO, 7. HAD, 8. LAW, 9. ALB ja 10. OCO. Kärkikymmenikön osalta Lawson ja Albon eivät ole pysähtyneet vielä, kun taas Hadjar ja Ocon ovat pysähtyneet jo kahdesti. Bearman, Bortoleto, Colapinto ja Stroll on ohitettu kierroksella.
Kierroksella 35/78 kärkikymmenikön tilanne on 1. NOR, 2. LEC, 3. PIA, 4. VER, 5. HAM, 6. ALO, 7. HAD, 8. OCO, 9. LAW ja 10. ALB. Sainz, Russell ja Antonelli, jotka ajavat sijoituksilla 11-13 tässä järjestyksessä, eivät ole käyneet varikolla vielä kertaakaan. Kaikilla on allaan kovat renkaat.
Kierroksella 38/78 Alonson auto alkaa savuta, joten hän keskeyttää radan reunaan. Turva-autoa ei tarvita, sillä hän saa keskeytettyä niin sivuun, että auto on helppo poistaa turvallisesti.
Norrisin ero Leclerciin kärjessä on noin viisi sekuntia. Nopeimpia kierroksia kellottaa kolmantena ajava Piastri. Kärkikuusikko on vielä samalla kierroksella keskenään, loput on ohitettu kierroksella. En kyllä sanoisi, että tämä pakollisten varikkopysähdysten määrän asettaminen toisi tälle radalle yhtään sen enempää jännitystä – ei näin kapealle katuradalle sitä oikein millään kikkailulla voi saada sadetta lukuun ottamatta.
Kierroksella 48/78 kärkikymmenikön tilanne on 1. NOR, 2. LEC, 3. PIA, 4. VER, 5. HAM, 6. HAD, 77. OCO, 8. LAW, 9 SAI ja 10. ALB. Piastri tulee varikolle ja palaa radalle sijalle 4. Sainz, Russell ja Antonelli eivät ole vieläkään käyneet varikolla kertaakaan, ja heidän pitää käydä siellä kahdesti ennen maaliviivaa. Rukoilevatko he turva-autotilannetta, vai mikä strategia tässä mahtaa olla? Leclerc tulee varikolle kierroksella 50/78 ja hän palaa radalle kolmanneksi. Kierrosta myöhemmin Norris tulee sisään kärjestä, ja varikolle kaartaa myös viimein Sainz ensimmäistä kertaa.
Russell oikaisee mutkan yrittäessään ohittaa Albonia ja hän pääsee ohi virkkoen radioon, että Albon ajaa vaikasti ennakoitavasti, joten hän ottaa mielummin rangaistuksen kuin jatkaa Albonin perässä ajamista. Katsotaan, mitä mieltä tuomaristo on tästä – on meinaan aika härskiä säännöistä piittaamattomuutta ja vieläpä sen ääneen myöntämistä! Mitä kokeneet edellä, sitä junnut perässä – Antonelli ohittaa Albonin samalla tavalla radan ulkopuolelta muutamaa kierrosta myöhemmin, mutta toisin kuin Russell, Antonelli antaa sijoituksen takaisin Antonellille. Vähemmän yllättäen Russell saa varikon läpiajorangaistuksen tapahtuneesta, ja hän käy kärsimässä sen pian rangaistuksen saamisen jälkeen. Mersut eivät vieläkään ole tehneet ensimmäistäkään varikkopysähdystä – hyvällä renkaiden ylläpidolla Monacossa pärjää kyllä ilman pysähdyksiäkin, mutta niin ei sääntöjen puitteissa voi nyt tehdä.
Hamilton käy varikolla kierroksella 57/78. Kärkikymmenikön tilanne on nyt 1. VER, 2. NOR, 3. LEC, 4. PIA, 5. HAM, 6. HAD, 7. OCO, 8. LAW, 9. SAI ja 10. RUS. 1. Verstappen (1 pysähdys), 10. Russell (0 pysähdystä), 12. Antonelli (0 pysähdystä), 13. Tsunoda (1 pysähdys) ja 14. Stroll (1 pysähdys) eivät ole vielä täyttäneet kahden pysähdyksen vaatimusta. Sekä Verstappen että Mersut tuntuvat odottavan kolaria, joka toisi radalle turva-auton ja heille ilmaisen varikkopysähdyksen.
Verstappen, Norris ja Leclerc ovat todella lähellä toisiaan, ja etenkin Leclerc on nälkäinen nousemaan korkeimmalle palkintopallin portaalle omassa kotikisassaan. Jos kilpailu jatkuu tähän malliin, Norrisin renkaat väsyvät Verstappenin haastamiseen ja Leclercilta puolustamiseen, ja kun Verstappen painelee varikolle, painaa Leclerc ohi Norrisista – a girl can dream. Norris vaikuttaa jäävän Verstappenista ja keskittyvän puolustautumaan Leclercilta.
Kierroksella 64/78 Russell kutsutaan viimein ensimmäiselle varikkopysähdykselleen. Sainz ja Albon vaihtavat sijoituksia keskenään sijoilla 9 ja 10, ja Albon nousee Sainzin ohi sijalle yhdeksän. Kun kierroksia on jäljellä 10, kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. NOR, 3. LEC, 4. PIA, 5. HAM, 6. HAD, 7. OCO, 8. LAW, 9. ALB ja 10. SAI. Leclerc on alle puolen sekunnin päässä Norrisista. Verstappen kertoo, että hänen renkaansa alkavat olla lopussa. Norris kysyy, miksei Piastri ole asettamassa painetta Leclercille, ja hän vaikuttaa olevan turhautunut tilanteeseen, jossa hän tällä hetkellä ajaa.
Russell pysähtyy toisen kerran kierroksella 71/78, ja kierrosta myöhemmin Antonelli käy varikolla ensimmäisen kerran. Antonelli putoaa viimeiseksi. Kärjessä ajava Verstappen, sijalla 12 ajava Tsunoda ja perää pitävä Antonelli eivät ole vielä käyneet toista kertaa varikolla.
Leclerc asettaa jatkuvasti painetta Norrisille, joka edelleen tasapainoilee Verstappenin ja Leclercin välissä. Leclerc toteaa radioon, että Norris tekee nyt paljon pieniä virheitä. Jos Leclerc pääsee Norrisista ohi, hän tulee todennäköisesti voittamaan kotikilpailunsa toista kertaa putkeen. Paina, Leclerc, paina! Forza Ferrari! Tämä Norrisin ja Leclercin välinen kilvanajo on sitä hyvää formulaa – voiko Monaco sittenkin olla jännittävä kilpailu?
Antonelli ja Tsunoda ovat tehneet toiset pysähdyksensä, mutta Verstappen vetää edelleen letkaa kierroksella 77/78 yhden pysähdyksen turvin. Verstappen tulee varikolle viimeisen kierroksen alkaessa, ja Norris nousee kärkeen. Verstappen palaa varikolta radalle neljänneksi. Norris karkaa Leclercilta vaivattomasti ja kiitää maaliin ensimmäisenä. Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Norris, 2. Leclerc ja 3. Piastri. Upea suoritus Leclercilta, ei voi muuta sanoa – tätä on ajaa hyvää formulaa Monacossa! Päivän kuljettajaksi valitaan erittäin ansaitusti Leclerc, joka olisi kyllä myös ansainnut voiton.
Viikon kuluttua jatketaan Espanjassa!
Wine, words & lovers 