Katson tämän osakilpailun vasta illasta, sillä itse kilpailun aikaan minulla oli muuta menoa. Lähtöjärjestys kilpailuun oli varsin poikkeuksellinen ja kutkuttava 1. Charles Leclerc, 2. Oscar Piastri, 3. Carlos Sainz, 4. Sergio Pérez, 5. George Russell, 6. Max Verstappen, 7. Fernando Alonso, 8. Franco Colapinto, 9. Alex Albon, 10. Oliver Bearman (Kevin Magnussenin tilalla), 11. Yuki Tsunoda, 12. Nico Hülkenberg, 13. Lance Stroll, 14. Daniel Ricciardo, 15. Lando Norris, 16. Valtteri Bottas, 17. Guanyu Zhou (lähtöruuturangaistus) ja 18. Pierre Gasly (diskattiin aika-ajoista). Lewis Hamilton ja Esteban Ocon starttasivat kilpailuun varikkosuoralta autoihin tehtyjen muutosten vuoksi. Kevin Magnussenilla oli tosiaan tämän kilpailun ajan kisakielto, sillä hänen rangiastuspisteensä ylittyivät tämän kauden osalta, joten hänen tilallaan ajoi Oliver Bearman. Albon, Ricciardo, Norris, Zhou, Gasly ja Ocon lähtivät kilpailuun kovilla renkailla, kun muilla oli allaan mediumit.
Startti oli siisti! Pérez painoi hienosti Sainzin ohi kolmanneksi pienen virheen jälkeen. Rata on kapea, joten ohittaminen ja vierekkäin ajaminen näyttää erityisen tiukalta. Stroll kertoi avauskierroksen päätteeksi, että jokin hänen renkaistaan oli puhki, joten hän paineli varikolle. Avauskierroksen jälkeen kärkikymmenikön tilanne oli 1. LEC, 2. PIA, 3. PER, 4. SAI, 5. VER, 6. RUS, 7. ALO, 8. COL, 9. ALB ja 10. BEA.
Kierroksella 3/51 Norris pääsi ohi Tsunodasta ja nousi sijalle 11. Seuraavaksi Norris jahtasi Bearmania. Mestaruustaistelun kannalta tämä (ja kuten jokainen tuleva) kisaviikonloppu oli Norrisille aika kriittinen, eikä kovin hyvin mennyt.
Kierroksella 10/51 kärkikymmenikön tilanne oli 1. LEC, 2. PIA, 3. PER, 4. SAI, 5. VER, 6. RUS, 7. ALO, 8. COL, 9. ALB ja 10. NOR. Colapinto ja Alonso olivat ensimmäiset varikolla tästä kärkikymmeniköstä. Verstappen kutsuttiin varikolle jo kierroksella 13/51, ja heti perässä tuli myös Russell. Medium-renkaat eivät vaikuttaneet olleen niin hyvät tässä kisassa.
Varikkopysähdysten myötä kärkikymmenikön tilanne oli kierroksella 13/51 seuraava: 1. LEC, 2. PIA, 3. PER, 4. SAI, 5. ALB, 6. NOR, 7. HUL, 8. BEA, 9. RIC ja 10. VER. Seuraavaksi varikolle suuntasi Pérez, joka palasi radalle Norrisin taakse. McLaren pyysi radiossa suoraan Norrisia pidättelemään Pérezia takanaan muutaman kierroksen Piastrin suojelemiseksi. Mielenkiintoista, sillä ennen tätä viikonloppua McLaren kertoi, että Piastri auttaisi Norrisia mestaruustaistelussa, ja nyt tilanne onkin radalla toisin päin. Kierroksella 16/51 Piastri suuntasi varikolle, ja samaan aikaan Pérez painoi Norrisista ohi. Piastri pääsi kuitenkin palaamaan radalle Pérezin eteen.
Tsunoda keskeytti varikolle, sillä hänen autoonsa oli tullut vahinkoa kilpailun alussa. Leclerc tuli kärjestä sisään kierroksella 17/51 ja palasi radalle toiseksi tallikaverinsa taakse. Sainz johti tovin kilpailua, mutta sitten hän suuntasi varikolle ja putosi kuudenneksi. Kierroksella 18/51 kolmantena ajava Albon, viidentenä ajava Norris ja kymmenentenä ajava Gasly eivät olleet vielä käyneet varikolla kärkikymmeniköstä.
Kierroksella 19/51 Pérez ohitti Albonin ja nousi kolmanneksi. Hän myös kellotti nopeimman kierrosajan. Olipa Pérez liekeissä tänä viikonloppuna – sopivaa, onhan Baku hänen lempiratansa. Kierroksella 20/51 Piastri ohitti Leclercin todella upeasti ja nousi kilpailun kärkeen!
Kierroksella 21/51 kärkikymmenikön tilanne oli 1. PIA, 2. LEC, 3. PER, 4. ALB, 5. NOR, 6. SAI, 7. VER, 8. RUS, 9. ALO ja 10. COL. Kärkikolmikko oli noin puolentoista sekunnin sisällä toisistaan, joten kilpailu oli todella tasaista ja kovaa! Norris ja Verstappen kisasivat intensiivisesti keskenään etenkin kierroksella 24/51 ja olivat lähellä kolaria. Verstappen raportoi, että hänen jarrunsa eivät toimi kunnolla.
Leclerc yritti Piastrin ohittamista useaan otteeseen, muttei vain päässyt ohi. Kierroksella 30/51 kärkikymmenikön tilanne oli 1. PIA, 2. LEC, 3. PER, 4. SAI, 5. ALB, 6. NOR, 7. VER, 8. RUS, 9. ALO ja 10. COL. Kierroksella 31/51 Norris kutsuttiin varikolle, ja sitten perään todettiinkin, että pysy radalla. Albon kutsuttiin viimein varikolle kierroksella 31/51 ja hän putosi sijalle 11. Leclerc jatkoi Piastrin hiillostamista, muttei siltikään päässyt ohi. Upeaa puolustamista Piastrilta!
Kierroksella 34/51 Russell kiiti Verstappenista ohi ja nousi kuudenneksi. Verstappen ei ollut tyytyväinen autoonsa tänä viikonloppuna ja raportoi sen perän pomppivan ikävästi. Hülkenberg ohitti Colapinton ja nousi yhdeksänneksi. Myös Albon ohitti Colapinton. F2:sta toisilleen tutut Colapinto ja Bearman ajoivat kilpaa Hamiltonin edessä, jolla oli vaikea viikonloppu.
Kierroksella 38/51 Norris pysähtyi varikolla ja palasi radalle seitsemänneksi Verstappenin taakse. Albon ohitti Hülkenbergin ja nousi yhdeksänneksi. Ferrari kertoi Leclercille, että he harkitsevat suunnitelmaa C. Leclerc vastasi, että se olisi typerää.
Kierroksella 40/51 kärkikymmenikön tilanne oli 1. PIA, 2. LEC, 3. PER, 4. SAI, 5. RUS, 6. VER, 7. NOR, 8. ALO, 9. ALB ja 10. HUL. Leclerc hipoi seinää yhden mutkan kohdalla, muttei onneksi osunut. Hamilton ohitti Bearmanin kierroksella 41/51.
Piastri ja Leclerc kisasivat upeasti keskenään – tämä on sitä formulaa! Pérez oli edelleen kaksikon kintereillä, ja tämän perässä häämötti Sainz. Ihanan tasaväkistä kilpailua! Kierroksella 46/51 kärkikymmenikön tilanne oli 1. PIA, 2. LEC, 3. PER, 4. SAI, 5. RUS, 6. VER, 7. NOR, 8. ALO, 9. ALB ja 10. HUL. Stroll keskeytti varikolle raportoituaan ongelmista jarrujen kanssa.
Leclerc kertoi, että hänen renkaansa alkoivat olla liian lopussa, joten Piastri pääsi karkuun. Leclercin kamppailu oli tässä kohtaa toisesta sijasta Pérezia vastaan, sillä hänen renkaansa eivät enää riittäneet Piastrin haastamiseen. Kierroksella 49/51 Norris ohitti Verstappenin ja nousi kuudenneksi.
Kilpailu meni jännittäväksi vielä loppumetreillä, sillä Pérez yritti ohittaa Leclercia, mutta Leclerc sai puolustettua, mikä mahdollistikin Sainzille Pérezin ohittamisen. Hetkeä myöhemmin Sainz ja Pérez osuivat toisiinsa ja ajoivat seinään suoralla. Molemmat kuljettajat vaikuttivat olevan yhtä hämmentyneitä tapahtuneesta. Virtuaalinen turva-auto otettiin käyttöön, ja sen perässä kruisailtiinkin maaliin. Russellille tarjoiltiin palkintopallipaikka tarjottimella Sainzin ja Pérezin toiseksi viimeisen kierroksen kolarin myötä. Maaliin saavuttiin järjestyksessä 1. Oscar Piastri, 2. Charles Leclerc ja 3. George Russell. Upea kilpailu!
Vilkuilin kisaa satunnaisesti sen ollessa käynnissä, ja näkemäni perusteella osasin äänestää juuri sitä kuljettajaa Päivän kuljettajaksi, jota olisin äänestänyt, jos olisin katsonut kisan ajallaan. Onneksi kunnia meni Piastrille, sillä tällä kilvanajolla hän todellakin ansaitsi niin tunnustuksen kuin voitonkin! Tämä kaveri menee vielä pitkälle!
Jatketaan viikon kuluttua Singaporessa!
Wine, words & lovers 