Kauden viimeinen kilpailu – ja kuinka tunteikas se onkaan! Tämä on monelle toistaiseksi viimeinen F1-kilpailu ja muutamille viimeinen kilpailu nykyisen tallinsa leivissä. Tänään päättyy F1-historian menestynein kuljettaja-talli-liitto eli Lewis Hamiltonin matka Mercedeksellä. Suomalaisena Valtteri Bottaksen mahdollinen poistuminen formuloista herkistää tänään.
Lähtöjärjestys kutkuttavaan kauden päätöskilpailuun on 1. Lando Norris, 2. Oscar Piastri, 3. Carlos Sainz, 4. Max Verstappen, 5. Pierre Gasly, 6. George Russell, 7. Nico Hülkenberg (rangaistus), 8. Fernando Alonso, 9. Valtteri Bottas, 10. Sergio Pérez, 11. Yuki Tsunoda, 12. Liam Lawson, 13. Lance Stroll, 14. Kevin Magnussen, 15. Guanyu Zhou, 16. Lewis Hamilton, 17. Jack Doohan (korvaa Esteban Oconin kauden viimeiseen kilpailuun), 18. Alex Albon (rangaistus), 19. Charles Leclerc (rangaistus) ja 20. Franco Colapinto (rangaistus).
Startti on kiihkeä! Verstappen osuu ensimmäisessä mutkassa Piastriin, ja molemmat pyörähtävät radalla. Piastri putoaa jonon hännille, kun taas Verstappen saa suunnattua itsensä sijalle 11.
Pérez pyörähtää radalla Magnussenin ohitettua hänet. Huhut kertovat, että Red Bull aikoo luopua Pérezista kauden päätteeksi Pérezin kanssa tehdystä jatkosopimuksesta huolimatta, ja tämän kauden suorittaminen ei kyllä puhu Pérezin jatkon puolesta. Pérez keskeyttää kierroksella kaksi, ja virtuaalinen turva-auto otetaan käyttöön. Ajoiko Pérez juuri viimeisen F1-avauskierroksensa?
Jo kaksi ensimmäistä kierrosta osoittavat, että tästä tulee jännittävä kilpailu! Leclerc on noussut yksitoista sijoitusta kahdessa kierroksessa, kun taas Magnussen on paaluttanut seitsemän sijoitusta startista! Kierroksella 4/58 Colapinto kertoo rengasrikosta, mutta hän pääsee varikolle hakemaan uudet renkaat.
Nyt napsahtavat ensimmäiset rangaistukset tässä kilpailussa: Verstappen saa kymmenen sekuntia kolaristaan Piastrin kanssa, kun taas Bottakselle napsahtaa samanmoinen osumasta Pérezin kanssa avauskierroksella – en itse huomannut tätä jälkimmäistä tilannetta, olikohan se syy Pérezin pyöhähdykseen?
Kierroksella 8/58 tilanne radalla on 1. NOR, 2. SAI, 3. GAS, 4. RUS, 5. HUL, 6. ALO, 7. LEC, 8. MAG, 9. VER, 10. STR, 11. LAW, 12. HAM, 13. ZHO, 14. ALB, 15. TSU, 16. DOO, 17. PIA, 18. BOT ja 19. COL.
Leclerc jatkaa upeaa suorittamista, ja kierroksella 13/58 hän on noussut jo sijalle viisi! Ferrarin ja McLarenin kuljettajilla on tänään eniten pelissä, sillä sekä tallimestaruus että kuljettajien MM-taiston sijat 2-3 ratkeavat heidän suoritustensa perusteella. Kumpi voittaa tallimestaruuden, Ferrari vai McLaren? Onko kuljettajien MM-taiston hopeasija Norrisin vai Leclercin? Pistematematiikka käy kuumana! Kuumana alkaa käydä myös varikko, kun nähdään ensimmäisiä pysähdyksiä.
Kierroksella 17/58 Gasly ja Tsunoda mittelevät upeasti keskenään! Tämä on sitä kilvanajoa! Surettaa jo valmiiksi Tsunodan puolesta, sillä Red Bull tulee varmasti ohittamaan hänet kuljettajavalinnassa, jos/kun Pérezia lähdetään korvaamaan. Tsunoda on tehnyt tasaisen hyviä suorituksia sisartallissa, mutta Red Bull ottanee ”uuden potentiaalin” eli Liam Lawsonin mielummin kuin antaisi ”ylenemis”mahdollisuuden pidempään lajissa mukana olleelle kuljettajalle.
Kierroksella 21/58 Leclerc otetaan varikolle yrittämään undercutia. Tallimestaruus ratkeaa tänään niin kuljettajien suoritusten kuin tallien käytössä olevien strategioiden myötä. Leclerc palaa radalle sijalle kahdeksan. Muutaman kierroksen kuluttua hän on noussut jo kaksi sijaa, mutta nykysijoituksilla mestaruus menisi edelleen McLarenille.
Lawson raportoi huonosti kiinnitetystä renkaasta varikkopysähdyksen jälkeen ja palaa varikolle kiinnityttämään vasenta eturengasta uudelleen. Sainz tulee varikolle kierroksella 26/58 ja palaa radalle sijalle kolme. Norris kutsutaan varikolle kilpailun kärjestä reaktiona Sainzin pysähdykseen, ja varikolle suuntaa hänen perässään myös Russell. Norris saa pidettyä kärkipaikkansa, mutta Sainz on häntä nyt vain noin 1,5 sekunnin perässä. Ferrari kertoo Leclercille, että käytössä on suunnitelma C, johon Leclerc toteaa, että se on hänen mielestään aika optimistista – mitä se ikinä tarkoittaakaan. Colapinto kutsutaan varikolle keskeyttämään kilpailu kierroksella 28/58.
Kierroksella 30/58 Verstappen käy varikolla kärsimässä aikarangaistuksensa ja hakemassa uudet renkaat alleen. Hän putoaa sijalle 11 varikkopysähdyksen myötä. Hamilton on nyt ainoa, joka ei ole vielä käynyt varikolla, ja hän starttasi kilpailuun kovilla renkailla, jotka tuntuvat kestävän hyvin. Hamilton on nyt sijalla kolme.
Kierroksella 31/58 Bottaksen renkaat lukittuvat ja hän osuu Magnusseniin. Magnussenin autosta irtoaa pirstaleita radalle, ja Bottaksen toinen eturengas hajoaa. Molemmat suuntaavat varikolle, jonne Bottas keskeyttää. Magnussen pääsee jatkamaan kilpailua, tällä kertaa pehmeillä renkailla. Kierroksella 33/58 Piastri käy kärsimässä rangaistuksen, jonka hän sai osumasta Colapinton kanssa kilpailun alkupuolella.
Kierroksella 35/58 Hamilton tulee viimein varikolle ja palaa radalle sijalle seitsemän. Hamiltonin pysähdyksen jälkeen tilanne radalla on 1. NOR, 2. SAI, 3. LEC, 4. RUS, 5. GAS, 6. HUL, 7. HAM, 8. ALO, 9. VER, 10. ALB, 11. ZHO, 12. TSU, 13. DOO, 14. STR, 15. PIA, 16. MAG ja 17. LAW. Hamiltonilla on allaan medium-renkaat ja Magnussenilla pehmeät, kaikilla muilla kovat. Hamilton kipuaa sijoituksia, ja kierroksella 42/58 hän nousee viidenneksi.
Leclerc kysyy tallimestaruuden perään kierroksella 44/58 ja hänelle vastataan, että nykysijoituksilla (1. NOR, 2. SAI, 3. LEC ja 12. PIA) McLaren voittaa. Norris ei saa voittaa tätä kilpailua, jos Ferrari haluaa voittaa tallimestaruuden. Norrisin ja Sainzin välinen ero on noin viisi sekuntia. Verstappen ohittaa Gaslyn kierroksella 46/58 ja nousee kuudenneksi. Piastri on menettää auton hallinnan ja surffailee hieman radan ulkopuolella, mutta pääsee jatkamaan matkaa ilman suurempaa vahinkoa. Tilanne radalla on nyt 1. NOR, 2. SAI, 3. LEC, 4. RUS, 5. HAM, 6. VER, 7. GAS, 8. HUL, 9. ALB, 10. ALO, 11. TSU, 12. PIA, 13. STR, 14. DOO, 15. ZHO, 16. MAG ja 17. LAW. Magnussen kellottaa nopeimpia kierrosaikoja pehmeillä renkaillaan. Arvon kovasti, äänestänkö Päivän kuljettajaksi Hamiltonia vai Leclercia.
Ferrarilla säikähdetään, kun Sainz raportoi mahdollisesta rengasrikosta. Onneksi autossa on kaikki hyvin, ja kilpailu jatkuu. Hamilton saavuttaa Russellia, mutta riittävätkö kierrokset ohittamiseen ja saisiko hän ohittaa? Ero Mercedes-kaksikon välillä on reilu kaksi sekuntia, kun kierroksia on jäljellä enää kolme. Russellia muistutetaan siitä, että hänen tulee pitää kilpailu Hamiltonin kanssa siistinä. Lawson keskeyttää juuri, kun viimeinen kierros alkaa, mutta sillä ei onneksi ole vaikutuksia loppukilpailuun. Hamilton kamppailee Russellin kanssa ja on ohitusetäisyydellä, ja hän ohittaakin upeasti Russellin viimeisellä kierroksella! Hyvä Hamilton!
Kauden viimeisen osakilpailun maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Norris, 2. Sainz ja 3. Leclerc. Hamilton ajaa neljänneksi! Hamiltonille on järjestetty erikseen kunnianosoitus, ja hän ajaa myös muutamat donitsit. Legendaarisen F1-aikakauden päätös. ”If we cannot win, you should win”, on Toto Wolffin jäähyväisviesti Hamiltonille, joka suuntaa seuraavaksi Ferrarin punaiseen.
McLaren voittaa tallimestaruuden yhteensä 666 pisteellä, ja he juhlivat sitä riehakkaasti! Norris kertoo haastattelussa, että hän ja McLarenin toimitusjohtaja Zak Brown aikovat olla tänään ”absolutely hammered”.
Leclerc valitaan ansaitusti Päivän kuljettajaksi, mutta tallimestaruustaiston häviäminen selkeästi latistaa etenkin Leclercin palkintopallijuhlintaa. Palkintopalli on haikea myös Sainzille, jonka matka Ferrarilla päättyy tänään.
Kausi 2024 oli F1-lajin pitkään kaipaama piristysruiske, joka toivottavasti käynnisti formuloissa uudenlaisen kilvanajon aikakauden. Ensi kaudella jatketaan – Australian osakilpailu ajetaan maaliskuussa!
Wine, words & lovers 