Bakun katurata tuo formuloissa joko tylsän kisan tai kovaa kolistelua, ja jää nähtäväksi, kumpaa se tarjoilee meille tänään! Kaoottisessa aika-ajoissa punaiset liput liehuivat ennätykselliset kuusi kertaa, mikä näkyy myös kutkuttavassa lähtöjärjestyksessä: 1. Max Verstappen, 2. Carlos Sainz, 3. Liam Lawson, 4. Kimi Antonelli, 5. George Russell, 6. Yuki Tsunoda, 7. Lando Norris, 8. Isack Hadjar, 9. Oscar Piastri, 10. Charles Leclerc, 11. Fernando Alonso, 12. Lewis Hamilton 13. Gabriel Bortoleto, 14. Lance Stroll, 15. Oliver Bearman, 16. Franco Colapinto, 17. Nico Hülkenberg, 18. Pierre Gasly, 19. Alex Albon ja 20. Esteban Ocon. Rengasstrategia alkaa kovilla ja medium-renkailla niin, että valtaosalla on allaan mediumit. Kovilla renkailla kilpailuun starttaavat Verstappen, Russell, Tsunoda, Hamilton, Bortoleto, Bearman, Hülkenberg, Gasly ja Ocon. McLaren voi matemaattisesti sinetöitä jo tänään tallimestaruuden tälle kaudelle – onhan heillä kilpailukykyisin kuskikombo.
Startti on siisti, ja kärkikuusikossa ei tapahdu muutoksia avauskierroksen aikana. Piastri ajaa valitettavasti seinään avauskierroksella, minkä lisäksi hänellä oli haasteita itse startissa. McLarenin mestaruusjuhlat siirtyvät myöhemmälle, ja kilpailijoiden mestaruustaistelu tiivistyy ikävän sävyisesti Piastrin keskeytyksen myötä. Turva-auto otetaan radalle, ja sen perässä ajetaan muutama kierros. Ajojärjestys turva-auton perässä on 1. VER, 2. SAI, 3. LAW, 4. ANT, 5. RUS, 6. TSU, 7. HAD, 8. NOR, 9. LEC, 10. HAM, 11. ALO, 12. BOR, 13. STR, 14. COL, 15. BEA, 16. GAS, 17. HUL, 18. ALB ja 19. OCO.
Turva-auto poistuu radalta kierroksen 4/51 päätteeksi, ja kilpailu jatkuu! Kapealla radalla ja tiukoissa mutkissa ajetaan kiihkeästi rinta rinnan. Tsunoda ohittaa Russellin. Alonso saa viiden sekunnin aikarangaistuksen varaslähdöstä. Leclerc ohittaa Norrisin ja Hadjarin ja nousee seitsemänneksi. Kierroksella 7/51 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. SAI, 3. LAW, 4. ANT, 5. TSU, 6. RUS, 7. LEC, 8. NOR, 9. HAD ja 10. HAM. Hamilton ohittaa Hadjarin. Norris tavoittelee Leclercia – ja Piastrin mestaruuspistekaulan kaventamista piste pisteeltä.
Kuljettajat pysyvät pitkään hyvin toistensa perässä, eikä yli kolmen sekunnin eroja näy paljoakaan. Verstappen alkaa kuitenkin saada kaulaa Sainziin kärjessä. Kierroksella 13/51 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. SAI, 3. LAW, 4. ANT, 5. RUS, 6. TSU, 7. LEC, 8. NOR, 9. HAM ja 10. HAD. Antonelli tavoitteelee Lawsonia, ja Russell toteaa radioon, että hänellä olisi paremmat rengasedellytykset ohittaa Lawson. Kierroksella 17/71 Colapinto pyörähtää radalla Albonin osuttua hänen renkaaseensa, mutta hänen kilpailunsa jatkuu. Albon saa kymmenen sekunnin aikarangaistuksen tapahtuneesta. Eturivissä kolaria todistamassa on Piastri, joka on jäänyt katsomaan kilpailua radan viereen aitojen taakse.
Kierroksella 19/51 Antonelli suuntaa varikolle ja saa alleen kovat renkaat. Näin vältytään myös tallimääräyksen antamiselta. Antonelli palaa radalle sijalle 12. Leclerc pysähtyy seuraavalla kierroksella ja palaa radalle Antonellin perään kovin renkain. Leclercin pysähdyksen jälkeen kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. SAI, 3. LAW, 4. RUS, 5. TSU, 6. NOR, 7. HAM, 8. HAD, 9. BOR ja 10. ALO. Verstappenin ja Sainzin välinen ero on noin 5,5 sekuntia. Lawson kutsutaan varikolle seuraavalla kierroksella ja hän palaa radalle kovilla renkailla Antonellin eteen. Antonelli ohittaa Lawsonin kierroksella 22/51. Alonso suuntaa varikolle ja kärsii aikarangaistuksensa varaslähdöstä.
Kilpailun puolivälissä tilanne radalla on 1. VER, 2. SAI, 3. RUS, 4. TSU, 5. NOR, 6. HAM, 7. HAD, 8. BOR, 9. ANT, 10. LAW, 11. LEC, 12. STR, 13. HUL, 14. BEA, 15. OCO, 16. GAS, 17. ALB, 18. ALO ja 19. COL. Verstappenin ja Sainzin välinen ero on reilun kahdeksan sekuntia. Radalle ennustetaan kevyttä sadetta – toivottavasti se toteutuu ja tuo jännitystä kilpailuun!
Kierroksella 28/51 Sainz tulee toiselta sijalta varikolle ja palaa radalle kuudenneksi. Muutama kierros myöhemmin Hadjar tulee varikolle. Hadjar palaa radalle sijalle 10. Tämän pysähdyksen jälkeen kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. RUS, 3. TSU, 4. NOR, 5. HAM, 6. SAI, 7. ANT, 8. LAW, 9. LEC ja 10. HAD. Näistä kärkiviisikko ei ole vielä pysähtynyt kertaakaan.
Tapahtuisipa jotain. Kierroksella 36/51 kärkikymmenikön tilanne on sama kuin viimeksi raportoitu. Seuraavalla kierroksella Hamilton tulee sisään ja palaa radalle yhdeksänneksi medium-renkain. Kierroksella 38/51 Norris kutsutaan varikolle, ja hän kärsii hitaan pysähdyksen. Norris palaa radalle kovin renkain sijalle 8. Seuraava kärkikuski varikolla on Tsunoda, joka palaa radalle viidenneksi pysähdyksensä jälkeen. Lawson pääsee kuitenkin ohi Tsunodasta pian tämän jälkeen. Varikkokuhina jatkuu, kun sisään tulee Russell kierroksen 40/51 aluksi. Russell palaa radalle takaisin toiseksi, ja Sainz on reilun sekunnin hänen perässään. Verstappen on yli 32 sekuntia Russellin edellä, ja sitten hän suuntaa kärjestä varikolle. Verstappen pitää paikkansa kärjessä, mutta hänen kaulansa kapenee noin kahteentoista sekuntiin. Norris ohittaa Leclercin ja nousee seitsemänneksi. Myös Hamilton ohittaa Leclercin jossain kohtaa, ilmeisesti tallimääräyksellä.
Kierroksella 45/51 kärkikymmenikön tilanne on 1. VER, 2. RUS, 3. SAI, 4. ANT, 5. LAW, 6. TSU, 7. NOR, 8. HAM, 9. LEC ja 10. HAD. Luvattu sateen ripsiminen ei lopulta realisoitunut. Lawson, Tsunoda, Norris ja Hamilton ajavat kiihkeästi kilpaa keskenään sijoituksista 5-8, mutta sijoitukset eivät lopulta muutu.
Maaliin saavutaan järjestyksessä 1. Max Verstappen, 2. George Russell ja 3. Carlos Sainz. Vámonos, Carlos! Päivän kuljettajaksi valitaan ansaitusti Carlos Sainz. Azerbaidžanin osakilpailua 2023 mukaillen: olipa tylsä kisa, mutta tulipahan ajettua! Jatketaan Singaporessa lokakuun alussa!
Wine, words & lovers 